Чтобы обеспечить металлическим изделиям нужные характеристики без вмешательства в их химический состав, выполняется термообработка металла.
Металл нагревают до высокой температуры, а затем выдерживают или охлаждают в жидкой среде. Благодаря термообработке можно продлить сроки эксплуатации изделий, уменьшить их габариты, массу, сделать их более выносливыми к напряжению.
Следует отметить, что термообработка значительно меняет механические свойства стали. Для некоторых целей сталь нагревают, а после закаляют, быстро охлаждая. В горячем состоянии сталь весьма пластична, что позволяет ей придать любую требуемую форму.
Затем сталь закаливают, после чего пластичность стали уменьшается, но увеличивается ее плотность. Показатель, влияющий на твердость стали после закалки — количество углерода: чем его больше, тем она прочнее. Сталь высокой твердости подходит для разрезания остальных металлов, за исключением особо твердых.
Разновидности термообработки — отжиг — закалка — отпуск.
